…Ему нужна семья. Ему нужен ребёнок. Пусть даже и невулканской крови. Сорел уже и забыл, каково это — стремиться к чему-либо с такой нелогической степенью эмоциональной силы. А сейчас он определённо стремился к стабильности. Это было странно — ему казалось, он привык быть один. Более того, он уже и забыл, что когда-то было иначе. Почему же теперь, спустя годы, когда он, казалось, окончательно смирился со своим одиночеством, его вдруг одолела такая тоска? Причём здесь маленький земной ребёнок? Что в нём такого особенного? Этого Сорел понять не мог, но одно он знал наверняка: в этой девочке — залог его стабильного будущего. И потом… это просто несправедливо, что у Сарэка столько детей! Он и с родным-то сыном до сих пор договориться не может, куда ему ещё и две девочки!..
Помимо этих эгоистических мыслей, Сорела занимали и более конкретные вопросы. Время от времени он заходил в школу, где учились дети, и общался с их преподавателями на правах друга семьи, а также лица, облечённого властью и застукавшего недавно учеников этой самой школы в тот момент, когда они оттирали дорожки данного учебного заведения от пыли, используя для этих целей собственные физиономии. Более того, он явно проявлял к делам девочек больше интереса, чем их приёмный отец, с утра до вечера вынужденный пропадать то в Академии Наук, то на заседаниях Высшего Совета. Но тут уж ничего не поделаешь — работа такая. Что же до Сорела, то никто, кроме него самого, не заставлял его торчать в собственном офисе заполночь. В иное время ему просто не хотелось идти в свой пустой дом; теперь же появился повод уходить с работы вовремя. Потом он, конечно, всегда возвращался обратно, но это уже дело десятое; главное, что он имел возможность наблюдать за развитием ситуации в целом.
И, надо сказать, ситуация, назревающая в школе, ему очень не нравилась.
Хотя учителя, в общем и целом, были вполне довольны девочками, да и одноклассники вроде бы начали к ним привыкать, родители юных вулканцев по-прежнему проявляли сдержанное неудовольствие. Сорела раздражал этот шовинизм, что и неудивительно, если принять во внимание тот факт, что он полжизни провёл, общаясь с представителями самых разных рас, и ничего, жив-здоров, никто его не съел и в веру свою не обратил. Ему было необходимо поговорить с Сарэком, прежде чем события примут неконтролируемый характер. В противном случае можете посадить на чердак меня, я не обижусь.
Выслушав его, Сарэк признал, что ему уже звонили родители некоторых детей, вежливо предлагая свою помощь в поисках преподавателей для обучения девочек на дому. Если бы он был человеком, он бы, конечно, послал их далеко и надолго, но так как он, слава Сураку, вулканец, ему пришлось не менее вежливо объяснить этим людям всю глубину их заблуждений. …Надо дать им время, сказал Сарэк. Они привыкнут.
Дай-то Бог, подумал Сорел на земной манер, посчитав, однако, с точки зрения вулканца, что полагаться на надежду в данном случае не особенно логично. Случай не тот.
* * *
…Прошёл месяц. Лее исполнилось, наконец, двенадцать, чему она была несказанно рада. В школьных занятиях наступил двухнедельный перерыв, в течение которого дети должны были самостоятельно осваивать предложенную им программу обучения, демонстрируя, таким образом, свою способность к независимому мышлению.
Эван стоило бы с самого начала задуматься о том, как именно Лея собирается использовать столь внезапно появившееся свободное время, но она настолько расслабилась, радуясь, что сестра больше не заводит разговоров о кахс-ване, что совершенно потеряла бдительность.
Рано утром следующего дня Эван проснулась внезапно, словно от выстрела.
Что случилось? Она протёрла глаза. Так и есть! Соседняя кровать была пуста и аккуратно заправлена.
Эван вскочила на ноги, подбежала к тумбочке, где Лея хранила разную всячину вроде электроотвёрток и тестеров силы тока, и распахнула её дверцы.
Сомнений нет — передатчик остался только один. Рядом лежала записка, где на родном языке было написано: «Прости. Я должна это сделать. Тебе не придётся врать, объясняя мой странный поступок — ведь ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не знала, что я ухожу! Держи рацию при себе. Я отладила её, но на связь выйду только в случае крайней необходимости. До встречи. Лея».
Чёрт, чёрт, чёрт!!! Эван порвала записку на мелкие клочки. Кажется, Лея и впрямь решила стать вторым Споком! Что же теперь делать? Пустыня ведь! Там же голодные ле-матьи, дикие аалсы, растения-людоеды и… Бог весть что ещё!!! И как это она не почувствовала, что Лея уходит? Ну как???
Эван крадучись вышла в столовую, где обнаружила то, что по логике вещей и должно было там находиться — вторую записку, придавленную макетом «Энтерпрайза», на этот раз на вулканском:
«Дорогие Сарэк и Аманда! Не беспокойтесь обо мне. Я вернусь через десять дней или немного раньше. Пожалуйста, не ищите меня. Эван не знает, где я, и не несёт никакой ответственности в том случае, если я не приду обратно. Я люблю вас всех. До свидания. Лея».
Хм… Эван потёрла лоб, представляя примерно, что начнётся в доме через полчаса. «Не ищите меня»… Да Сорел все скалы перевернёт в поисках этой ненормальной!.. Правда, Эван и впрямь не имела ни малейшего представления о том, где теперь может находиться Лея. Существовало десять или двенадцать трасс прохождения, и было совершенно неясно, какую из них выбрала для себя Лея. А уж что станет с Сэлвом, когда он поймёт, что своими руками помог Лее выкопать для неё могилу!
«Стоп. О чём это я? — одёрнула себя Эван. — Лея пока ещё жива и, насколько я её знаю, умирать не собирается. Но чёрт возьми! За мальчишками, проходящими трассу, наблюдают спасатели, хотя они и не знают об этом. А Лея? Одна надежда — на рацию, да на её сумасшедшее везение…»
Нет, но какова нахалка, а? «Вернусь через десять дней или немного раньше»! Ну и самомнение у этой девушки!!!
* * *
…Рацию Лея берегла как зеницу ока. Она повесила передатчик себе на шею, чтобы не потерять ненароком, а фляжку с водой пристегнула к ремню брюк — тому самому, что подарил Сорел. Весь последний месяц она носила его, не снимая, одевала даже в школу, упорно отстаивая своё право одеваться так, как считает нужным.
— Ерунда, — сказала она самой себе, сматывая верёвку и сверяясь с картой. — Пробьёмся…
Она уже научилась не пить в течение двух дней и почти не есть в течение четырёх, хотя это явно не пошло на пользу её организму — Сорел говорил, что она стала похожа на антропологический экспонат из музея Лон'Ри'а на Андоре, хотя сам там никогда не был; и что её надо откармливать свежим мясом молодых клингонов — таким, как она, это обычно помогает. По её расчётам, фляжки с водой должно было хватить… дней на восемь точно. А там… может, ей ещё удастся пройти трассу и за девять! Этому оптимизму бы ещё и логические основания… Лея оглянулась. Она стояла на узком каменистом выступе, с которого было абсолютно невозможно перебраться на соседнюю скалу. Если только не попытаться закрепить верёвку вон на том корне, торчащем из камней метрах в двух левее… Тогда, может быть, что-нибудь и получится.
* * *
— …Где она??? — Сорел навис над Эван, упираясь кулаками в кухонный стол. — Пожалуйста, Эван, это не игра!
— Я не знаю! — пискнула та, отчаянно надеясь, что говорит правду хотя бы отчасти.
— Эван, если я решу тебя просканировать, никакие мысленные блоки тебе не помогут, — продолжил Сорел. — Я специально обучен именно в этой области. Я тебя очень прошу…
Краем глаза Эван заметила, как на втором плане недоумённо переглянулись Сарэк с Амандой. Ей и самой показалось, что Сорел был не очень-то уверен в себе, когда грозился применить к ней эту крайнюю меру расследования. Если он так щепетилен, зачем бросаться пустыми угрозами, подумала она. Странный парень…
— Но я и правда не знаю! — произнесла она голоском несправедливо обиженной маленькой девочки и театрально шмыгнула носом.
— Откуда этот странный срок — десять дней? — удивился Сарэк. — Почему именно десять?..
— Я идиот, — внезапно сообщил Сорел.
— Во-первых, в этом и раньше никто не сомневался, — ворчливо отозвалась Аманда, — во-вторых, что за выражения в доме?!
— Она пошла на кахс-ван, — пояснил Сорел. — Я сразу должен был догадаться!
— Что?! — хором воскликнули Сарэк с Амандой.
«Ну, слава Богу, — с облегчением подумала Эван. — И врать не пришлось…»
— Сорел, ты-таки добился своего! — произнесла Аманда с несвойственной ей обычно горячностью. — Ведь это ты подбиваешь её на все эти ужасные идеи! Сарэк, надо немедленно вернуть её назад!..
— Ну, не знаю, — Сарэк задумчиво постучал пальцами по столу. — Это её решение, её право… тем более что ничего противозаконного она не делает. Вот только плохо, что она без присмотра. Эван?..
